Cet ouvrage s’articule autour du texte jusque-là inédit en français que Pearl King, psychanalyste britannique du Middle Group et archiviste de la British Psychoanalytic Society, a réécrit toute sa vie : « On a patient’s unconscious need to have ‘bad parents’ » / « Sur le besoin inconscient d’un patient d’avoir de ‘mauvais parents’ ». Il s’agit non seulement du seul cas clinique d’un analysant psychotique que Lacan commente mais aussi le dernier récit détaillé qu’il interprète.

Ces commentaires précis et référencés dégagent des éléments actuels de débats à propos des problèmes cruciaux de la psychanalyse aussi bien cliniques et doctrinaux qu’historiques et politiques. Ils s’inscrivent en effet dans un moment charnière de l’enseignement de Lacan (1963-1965) et portent la trace de l’histoire de la psychanalyse en France (rupture avec l’IPA, création de l’école freudienne de Paris) où des controverses opposèrent l’option lacanienne à d’autres courants de la psychanalyse. Lacan y donne des indications précieuses sur l’incidence spéciale de l’objet pour l’analyste, l’orientation de la demande, le problème de l’identification et du transfert ainsi que sur la portée des interprétations.