Au cours de quatre décennies de recherche scientifique, João Pedro Galhano Alves a vécu dans quelques-unes des rares régions de la planète où des sociétés humaines coexistent encore avec des écosystèmes en état de biodiversité totale ou élevée. La comparaison de ces sociétés avec les sociétés techno-industrielles de production et de consommation de masse a permis de formuler les analyses et les concepts contenus dans ce livre. L'auteur démontre les bénéfices des systèmes communautaires de l'usage de la terre et des ressources naturelles. Il décrit le parcours historique qui a conduit à leur élimination quasi totale au niveau global, et en analyse les conséquences. Cette étude approfondie des systèmes de propriété de la terre permet de comprendre pour quelles raisons les crises écologiques et socioéconomiques globales actuelles ont besoin d'un changement dans les systèmes d'usage et de gestion des territoires.