En 1948, l’écrivain et peintre belge Henri Michaux (1899-1984) publie chez Gallimard un carnet de voyages fictifs intitulé Ailleurs. Ce recueil poétique atypique voit le jour après une longue période de voyages réels, de 1927 à 1936, en Amérique du Sud (Ecuador, 1929), en Europe et en Asie (Un Barbare en Asie, 1933). Le recueil réunit trois récits sous la forme de notes ethnographiques : le premier et le plus long, Voyage en Grande Garabagne, a paru en 1936 ; le second, Au Pays de la magie, est publié durant l’exode, en 1941, quand le poète est au Lavandou ; le dernier, Ici, Poddema, le plus court, est édité chez Mermod, à Lausanne, en 1946. Mêlant l’invention poétique à la satire cruelle, ces trois livrets d’exploration de contrées et de peuplades aussi redoutables que fantastiques ont été composés à ce moment du xxe siècle où triomphent les États totalitaires. Dans un autre registre, Épreuves, exorcismes 1940-1944 (1946) complète ce tableau des « sombres temps ».


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