Bien des écrits ont été consacrés aux māhū et raerae de Tahiti, et à leurs homologues dans d’autres archipels polynésiens : des personnes nées garçon mais voulant vivre en fille, souvent qualifiées de « transgenres », « hommes féminins » ou même de « troisième sexe ». Cette littérature, qui entend tout expliquer aujourd’hui par « l’homosexualité », prend ses racines dès les récits de voyage du XVIIIe siècle (Tahiti, Hawaï), avant de s’élargir à l’ensemble de la Polynésie. Serge Tcherkézoff, familier de la région et de certaines thématiques liées à la sexualité et au genre, examine ces visions occidentales, depuis l’invention du « troisième sexe » jusqu’à aujourd’hui. Il déconstruit les stéréotypes accumulés, et avec beaucoup d’empathie et une connaissance du terrain à Samoa, il replace les transgenres dans le tissu des relations sociales, sans oublier les « femmes masculines » toujours passées sous silence.

Serge Tcherkézoff est anthropologue (co-fondateur du CREDO [AMU-CNRS-EHESS], associé UPF [MSH-P] et ANU). Ses travaux (une dizaine d’ouvrages) rassemblent les résultats d’enquêtes de terrain (Samoa) et une critique à la fois des inventions occidentales de « la Polynésie » (une pseudo-géographie des « races », les mythes de « la Vahiné » ou de « l’homosexualité ») et des incompréhensions (les hiérarchies sociales, la violence dans les « premiers contacts », les parcours de vie « transgenres »).