Cet ouvrage abondamment illustré retrace l’histoire des cent cinquante premières années de l’Université de Montréal en suivant deux filons précieux : celui du rapport intime que celle-ci a toujours entretenu avec la ville qui l’héberge et celui des liens qu’elle a noués avec le vaste monde. Loin d’opter pour une approche monologique, ses auteurs font entendre les nombreuses voix, parfois oubliées, de gens qui l’ont bâtie et l’ont vu grandir, et mettent en scène les visions différentes et parfois contradictoires d’une institution qui, dès sa fondation, a cherché sa spécificité entre l’Amérique du Nord et l’Europe.

Depuis le XIXe siècle jusqu’à aujourd’hui, cette double inscription dans le local et le mondial nourrit les réflexions et les actions des personnes participant à la mise en oeuvre de la mission de l’Université, tiraillée entre la recherche et l’enseignement, entre les impératifs économiques et le désir d’autonomie, entre la formation nécessaire des élites et le besoin de créer et de maintenir une proximité avec l’ensemble de la population.

Au fil du temps, et au gré de leurs pérégrinations, les milliers d’hommes et de femmes qui y ont travaillé comme chercheurs, professeurs, étudiants, gestionnaires ou employés, se sont approprié des idées et des pratiques venues d’ailleurs, tandis que des universitaires en provenance du monde entier ont transformé le campus en un carrefour cosmopolite, devenu un vaste laboratoire social et culturel ouvert sur une fascinante géographie du savoir.