Ce livre est né d une rencontre entre un historien et un journaliste qui, depuis longtemps, s intéressaient aux mêmes sujets : la naissance du fascisme, les écrivains nationalistes, la crise des Lumières, Israël. Auteur francophone observant une France contemporaine qu il aime et où il a vécu, notamment durant ses années de formation, Zeev Sternhell a fait de ce pays, depuis des décennies, son objet d études principal, sans concession ni préjugés. Le regard qu il a porté sur l Hexagone au tournant des xixe et xxe siècles l a amené à des conclusions aussi dérangeantes que controversées : loin d avoir été épargnée par le fascisme ou d y être « allergique », la France de Maurice Barrès, de Bertrand de Jouvenel ou du colonel de La Rocque en aurait été le « laboratoire ».Convaincu de la force des idées dans l histoire et attaché à la discipline qui les étudie, Zeev Sternhell a étendu le spectre de ses analyses aux racines philosophiques et historiques de la contestation antidémocratique ; sans oublier son propre pays, Israël, où il lutte, au nom d un sionisme de gauche assumé, contre la colonisation des territoires occupés depuis 1967. Zeev Sternhell a subi la cruauté de l histoire, celle de la Shoah ou des guerres de l État juif auxquelles il a participé comme officier. C est cette double expérience qui donne à ces entretiens biographiques leur dimension exceptionnelle.À l heure où l extrême-droite s apprête à redevenir en Europe, comme dans les années 1930, une force politique de poids, les travaux de Zeev Sternhell, dont l autorité est internationalement reconnue, sont plus actuels que jamais.