Selon sa vocation, et depuis sa création, l'Association des âges conduit une réflexion de fond sur les cycles de vie des individus et le vieillissement des sociétés. Les cycles de vie des individus dépendent largement des organisations qui supportent, encadrent ou rassemblent les hommes. L'observation révèle que les organisations elles-mêmes connaissent aussi une forme de cycle de vie, et que l'on peut y distinguer des périodes de naissance et d'essor, des périodes de croissance et de maturation, des périodes de transmission, voire même de mort. Parce qu'il est difficile de parler des organisations en général, tant leur diversité est grande, l'Association des âges a choisi un secteur spécifique, l'Economie sociale. Le 19 octobre 1982, une journée d'étude s'est tenue à Paris autour de ces questions. Cet ouvrage en rapporte les principaux débats.