Le programme de la première année commune aux études de santé (PACES) inclue une unité d'enseignement "santé, société, humanité" (UE7) qui vise à apporter une véritable culture générale commune aux futurs professionnels de santé.

L'histoire des sciences médicales y occupe une place privilégiée par l'aspect transversal de ses thèmes. Elle permet d'enrichir la réflexion de l'étudiant et favorise l'acquisition de capacités d'analyse et de synthèse appliquées à la connaissance des soins, des sciences et des relations entre soignés et soignants.

Le présent ouvrage, spécifiquement conçu pour le programme de la PACES, présente les bases historiques des concepts, hypothèses et découvertes importantes en médecine et dans les sciences de santé. Les chapitres sont développés de façon synthétique, avec mention des objectifs et renvois vers les UE concernées. De courts encadrés fournissent des notices biographiques. En fin d'ouvrage, un abrégé d'histoire de la médecine remet en situation chronologique les données traitées précédemment par thème.