L’Outre-Mer français actuel est le « résidu » de deux grandes vagues colonisatrices marquées par un flux suivi d’un reflux : - La première, rapidement dénommée la « course aux épices », débuta au XVIe siècle pour s’achever avec la perte de la majeure partie du premier empire colonial sous Louis XV, en 1763. - La seconde, l’épopée impérialiste, commença vers 1830, connut son apogée près de cent ans après, pour s’arrêter entre 1954 et 1962. En 1988, l’Outre-Mer français n’est plus constitué que de dix Départements d’outre-mer, Territoires d’outre-mer et Collectivités territoriales : Guadeloupe, Guyane, Martinique, Réunion pour les DOM, Polynésie française, Nouvelle-Calédonie et dépendance, Wallis et Futuna, Terres Australes et Antarctiques françaises pour les T.O.M., Saint-Pierre et Miquelon, Mayotte pour les collectivités territoriales. Ce livre rappelle les origines historiques de ces entités pour tenter une approche de leurs difficultés actuelles.