Imaginez. Imaginez l'académicien qui pose un petit mouchoir blanc en pochette, et l'autre, le militant communiste, bras coupé, qui plie la manche de sa veste. Et puis, imaginez, se faisant la barbe, celui dont la moustache est en train de devenir historique. Imaginez leur mort : Marr (1864-1934), dans le travail reconnu ; Polivanov (1891-1938), loin, très loin, tout au bout des fusils ; et Staline (1879-1953), seul, entre les quatre parois d'une muraille. Imaginez ce que peut être cette histoire de linguistique, qui est une histoire de nations et de rêves, une histoire de peuples et de lutte de classes. Imaginez le stalinisme, toujours nommé, quelque part pointé, fuyant par tous les bouts et dont on vient depuis peu, ici, de réaliser à quel point il est lié à cette formidable question des nationalités et des langues. Imaginez ce livre-ci, de linguistique, de politique, d'histoire, avec ses trois protagonistes montrés, traduits pour la première fois en France dans ce domaine, y compris le texte de Staline, dont la retraduction est une manière de découverte. Imaginez les masses qu'il met à jour. Imaginez ce que nous avons essayé d'imaginer.