La définition du poltergeist est toute simple: il s'agit d'un esprit qui produit des produits, ce qu'on appel un "esprit frappeur". Cela fait référence aux coups frappés dans les murs souvent observés dans les maisons hantées. Martin Luther , le premier, utilisa en 1568 ce mot allemand afin de désigner le phénomène, et Catherine Crowe en usa pour la première fois en langue anglaise en 1848. Au départ, on croyait que le poltergeist était le fait d'esprits mauvais dont les principales manifestations étaient des bruits divers, des jets de pierres, le déplacement d'objets, des accidents inexpliqués ou même des incendies...