Ce texte reconstitue et donne sens au passé du tirailleur sénégalais qui s'est déroulé en Rhénanie et dans le bassin méditerranéen. Mais l'auteur l'étudie en tant que membre d'un groupe se présentant comme l'élite militaire africaine, avec comme dénominateur commun le fait d'avoir accompli tout ou une partie de son service extérieur en Europe, au Maghreb et au Levant. Au-delà de la référence à la construction de l'éthos, véhicule du complexe de supériorité du marsouin "noir", se trouve posée, in fine, la problématique de l'infériorité culturelle et sociale qui participe de la reproduction élargie de l'ordre dominant.