Si le primat de l'économie sur le social a renforcé les inégalités, il a aussi affaibli la démocratie. Donnant la priorité aux archives judiciaires et aux récits biographiques, cette enquête prud'homale menée à Vierzon rend compte des mutations du monde du travail ouvrier. En filigrane, elle permet d'identifier les conditions par lesquelles les prud'hommes, après avoir été pleinement un tribunal des ouvriers, sont devenus un tribunal des pauvres dont les classes populaires ne sont plus à proprement parler partie prenante du fonctionnement.