Scientifique de formation, Jean-Marie Finot, né en 1941, est architecte D.P.L.G. Au cours de ses études, il a beaucoup navigué en course et en croisière et a été amené à étudier des bateaux. Au début, il s'est surtout intéressé au problème de l'habitat restreint et à celui de la relation de l'homme avec la mer. Puis, pris au jeu de la course, il a dessiné pour lui en 1968 l'« Ecume de mer ». Devant le succès remporté par ce bateau et la demande d'autres modèles, il constitue en 1970 un bureau d'études qui rassemble des hommes de compétences complémentaires : le Groupe Finot. Pour mieux dominer et contrôler l'analyse des éléments de vitesse du bateau, il met en place dès 1971 le calcul et le dessin automatique par ordinateur : aucun bureau d'études ne possède encore un tel système de travail. Grâce aux succès en course de ses bateaux (deux fois champions de la Quarter Ton Cup et trois fois du RORC), mais surtout aux recherches esthétiques effectuées dans les moindres détails, le Groupe Finot s'est taillé une réputation internationale : plus de 3 000 de ses bateaux, construits sur les cinq continents, naviguent dans le monde. Destiné à tous, croiseurs ou coureurs, Eléments de vitesse des coques, d'un accès très facile, n'exige aucune connaissance technique ou physique particulière. La plupart des ouvrages qui traitent des problèmes de vitesse des bateaux cernent une série de points de détail. Dans ce livre, l'auteur s'est au contraire efforcé de dégager de la façon la plus simple les éléments de vitesse essentiels du bateau et de les analyser dans un langage de bon sens, de façon qu'ils soient compris par tous. La seconde partie, où il établit un parallèle entre ces éléments de vitesse et la mesure qu'en donne la jauge, est destinée à permettre non pas de jauger un bateau mais seulement de comprendre le principe de cette jauge. Eléments de vitesse des coques se lit comme une bande dessinée. Chaque élément est explicité par un dessin, le texte n'étant là que pour guider, au besoin, la compréhension du lecteur. L'intérêt de cet ouvrage est de faire saisir les éléments constitutifs d'un bateau, donc de faire comprendre l'acte de synthèse globale que suppose la conception du bateau à voiles. C'est l'architecte américain Herreschoff qui a exprimé le principe de cette conception fondé sur l'équilibre entre trois éléments à tendance contradictoire : minimum de formation de la vague, minimum de frottement et maximum de puissance, donc de capacité de porter de la toile. Ce livre devrait ainsi permettre au lecteur de comprendre la relativité de la valeur d'un bateau en fonction du programme auquel il est destiné.