En comparant les cas contrastés du Bénin et de la Côte d'Ivoire, cet ouvrage vise à saisir le processus sociohistorique d'institutionnalisation du pluralisme politique en Afrique. Il met en exergue la politique (au sens de politics) comme produit d'un triple mouvement : d'abord comme fruit d'une configuration conflictuelle de la concurrence politique ; puis comme résultante d'une dynamique institutionnelle de consolidation ; enfin, en tant qu'expression d'un dualisme phénoménologique, oscillant entre un enchevêtrement de phénomènes conflictuels et un enchaînement de phénomènes de coopération.