Cet ouvrage décrit le phénomène de l'anticipation en recourant à la philosophie mais aussi à la peinture, la littérature et la poésie. La chose effective et la chose anticipée sont reliées par un certain rapport d'exemplarité : l'image créée d'une pierre a l'ambition de tendre vers une représentation adéquate de la pierre effective sous l'angle de l'objet bien qu'imparfaite sous celui de la chose. En se concrétisant, les attributs objectifs (forme, taille, poids) se chosifient, c'est-à-dire se particularisent et ne peuvent donc se retrouver identiques dans toutes les choses. Entre l'effectif et l'anticipé, il n'y a ni hétérogénéité radicale, ni amalgame. L'anticipation demeure fondée et possible du fait d'une certaine unité analogique dans l'imitation.