L'apprentissage occupe aujourd'hui une place croissante et souvent très idéalisée dans le débat politique relatif à la formation professionnelle, au chômage et à l'école. Dix pour cent des jeunes de seize à dix-huit ans sont actuellement en apprentissage. Cette proportion doit doubler avant l'expiration de la loi quinquennale pour l'emploi. Ces jeunes ne sont assimilables ni à la jeunesse scolarisée des classes moyennes, ni à la jeunesse ouvrière des lycées professionnels, ni à la jeunesse marginalisée des " quartiers difficiles ". Il se dégage l'image d'un monde spécifique appuyé sur les valeurs du métier et du travail mobilisant des réseaux familiaux et locaux d'insertion professionnelle et sociale. A l'intérieur de cet univers social propre, les jeunes femmes ont une place tout à fait particulière. Si leurs acquis culturels et scolaires sont largement supérieurs à ceux des garçons, elles ont de plus grandes difficulté d'insertion et de valorisation de leurs qualifications. Cet ouvrage met en evidence la complexité de l'intégration à ce mode de formation. la diversité du déroulement des apprentissages et l'intérêt des trajectoires individuelles qui en découlent. Au niveau quantitatif, cette recherche a recueilli 1181 questionnaires d'apprentis sur le vécu de leur formation et 4686 questionnaires d'anciens apprentis sur leur devenir. Au niveau qualitatif, des centaines d'entretiens minutieux ont été réalisés auprès d'apprentis, d'anciens apprentis et de maîtres d'apprentissage.