Le présent ouvrage retrace l’évolution de l’architecture et de l’environnement urbain montréalais, des premières visites du Sieur de Champlain, de ce qui est devenu un peu plus tard la place Royale, jusqu’à la métropole postmoderne d’aujourd’hui. Il dresse le portrait du développement de cet organisme économique, social et culturel qu’est Montréal, par l’entremise de ses manifestations matérielles, visibles et tangibles : ses structures, ses rues, ses parcs, ses édifices publics, ses habitations, ses lieux de travail et de culte. Cette fresque historique unique, accompagnée de plus de 200 photographies en couleur et en noir et blanc, couvre quatre siècles.

Jean-Claude Marsan ne se contente pas de décrire l’évolution du domaine bâti, de témoigner des traits caractéristiques de l’environnement urbain et de l’architecture selon les périodes ; il essaie également de cerner et d’analyser les forces, les facteurs et les influences qui sont à l’origine des mutations et des transformations dans les formes de l’agglomération et dans les expressions architecturales. Il s’agit donc ici d’une histoire générale de l’architecture et de l’environnement bâti qui s’inté-resse moins aux dates ou aux détails d’ordre esthétique qu’au milieu physique et aux hommes qui ont agi individuellement et collectivement dans et sur le milieu, selon leurs besoins, leurs technologies et leurs idéologies.