Le vice et la vertu - Montréal 1940-60

Montréal dans les années 1940 et 1950 était la métropole du Canada. En plus d’être la plus grande ville canadienne ainsi que le moteur économique et financier du pays, Montréal affichait sa différence par la richesse de sa vie culturelle et artistique, par la diversité de sa population et par la réputation dont elle jouissait comme capitale du plaisir en Amérique du nord. Dans Le vice et la vertu, le journaliste et auteur montréalais William Weintraub décrit avec beaucoup d’affection et d’humour la vie de tous les jours dans le Montréal de sa jeunesse, alors que « deux solitudes » vivaient côte à côte sans se connaître : d’une part, la majorité de souche française, sous la férule du premier ministre Duplessis et de l’Église catholique, et une minorité bigarrée composée d’anglophones d’origines britannique, écossaise et irlandaise, en plus d’une importante communauté juive, dont l’auteur fait partie, et d’un nombre grandissant d’immigrants d’Europe, fuyant la pauvreté et la guerre. Le récit est peuplé d’anecdotes croustillantes et de personnages plus grands que nature, que ce soit Camillien Houde, Jean Drapeau, ou Pax Plante, les caïds et divas du monde interlope, la célèbre effeuilleuse Lili Saint-Cyr, ou le grand jazzman Oscar Peterson. Le vice et la vertu raconte une époque tumultueuse de l’histoire de Montréal, vue du point de vue d’un journaliste anglophone et francophile, membre de la communauté juive, dont il décrit les succès, les craintes et les préoccupations. Le récit couvre deux décennies, incluant les années de la seconde guerre mondiale et celles de la prospérité revenue, la corruption des édiles municipaux, le règne de la pègre, des bordels et des maisons de jeu, et la croisade de Pax Plante et de Jean Drapeau pour nettoyer la ville et en chasser le crime organisé.