Qui sont ces chefs d'entreprise qui, en un siècle et demi, ont fait de la France la quatrième puissance économique du monde ? Des Rothschild aux Pereire, en passant par les Dassault, Bouygues, Koechlin ou Peugeot, il existe un style de patronat à la française. On y retrouve des grandes audaces technologiques, et des petites mesquineries quotidiennes, pour jongler avec le fisc, l'État ou les actionnaires. Ce livre est le premier à établir la généalogie du patronat français, à repérer les mécanismes — nobles mais parfois inavouables — qui fondent les grandes réussites et, plus rarement, les grandes dynasties. Emmanuel Chadeau, auteur remarqué d'une Histoire de l'Aéronautique en France (Fayard), a dépouillé des cartons d'archives intacts, qui lui ont révélé de curieux secrets... Construit comme une enquête historique, cet ouvrage est la première étude des grands patrons qui, depuis que la France est industrielle, ont tenu le destin du pays entre leurs mains.